相変わらず寂れた商店街だが、今日はそれにもまして人がいない。

甘い苺売ってるといいな。

苺ジャムを作ることが脳内の９割をしめていたとき、その声が聞こえた。

『気をつけて！』

空耳…？

『気をつけて！鈴音！』

違う…空耳じゃない。

だけど…今のは本当に耳から聞こえた声なの…？

違和感がある声だ。

まるで…

「脳内に直接話しかけられているみたい…。」

『鈴音！後ろ！』

「え…？」

条件反射で後ろを向く。

すると…

「キャーーーーーーーーーーーーーー！」

鈴音の背後には日本刀を振り上げた黒ずくめの男が立っていた。

「チッ気づかれたか。」

男は振り上げた刀を構えなおす。

「な、何…？誰なの…？」

『落ち着いて、鈴音。』

この状況で落ち着いていられるか。

私は…

殺されかけているんだ。

「せっかく気がつかないうちに死なせてやろうと思ったのによ。今日会った人間の中でもお前は最高に運が悪い。」

男、というより少年のような声で黒ずくめの男が話す。

「あなた何よ、なんで私を殺そうとするのよ！」

「見た目に反して気が強い女だな。」

「うるさいっ！」

「おうおう。まあ教えてやる義理はねえがいいか。そこの横の路地見てみろよ。」

鈴音は少年に警戒しながら路地をみる。

「っ！！！」

路地には何人もの人が惨殺されたあとが…何体もの死体が転がっていた。

「あなたがやったの…？」

「この状況で俺以外にだれがやるんだ？」

確かにその通りだ。

「つまり、私もあの中の１人になるってことね。」

「そういうこと。」

こいつは、無差別殺人犯か何かってことか。

私に恨みがあるわけじゃない。

だったら、殺される義理はない、逃げよう。

『ダメ、ダメだよ鈴音！逃げちゃダメ！逃げたらこいつは即刻貴方を切る！』

……。

いったいこの声は何なんだ、そう考えるのもいいかもしれないがそんな暇はない。

とりあえず、この声が信用できることは確かだ。

「ふーん、逃げないの？」

「逃げたら私を切るんでしょ！！？」

「よくわかったな。」

これでさらに声を信用する確証がうまれた。

（ねえ、私はどうやったらこの場から生きて帰れる？ここは私が死ぬ場所じゃない。）

『…逃げれる確立は０．０１％。戦って生き残る可能性は５０％。他に生き残る可能性が少しでもあるものは…ない。』

（……。戦う？戦ってこいつに勝つ可能性があるの！？）

『勝つ可能性は極めて少ない。だけど生き残る可能性は５０％。』

（…戦う。私はここで死ぬわけにはいかないの…。）

『なら汝に力を貸しましょう。』

（…ありがとう。）

「黙りこくってどうした？もう怖くて声もでないか？」

少年が刀を抜こうとする。

『さあ、我を呼ぶがいい。汝の声にこたえましょう。』

頭に言葉が浮かんでくる。

「我の声に答えよ！神器紅姫（じんぎべにひめ）！」

鈴音の声とともに赤色の強い光が辺りを照らす。

光が一点、鈴音の手元に集まり日本刀を象（かたど）った。

鈴音の腕がその日本刀を１回振る。

そこからおきた風に吹かれ、鈴音の頭から黒髪のウィッグが落ちた。

ウィッグが落ちると、鮮やかな紅色の長い髪が風になびかされながら現れた。

そして邪魔だと言わんばかりに鈴音は眼鏡をはずす。

眼鏡の下から現れた目は大きく、瞳の色も髪とおなじく紅色。

“美人”なんて言葉では表せないほど美しい姿へと変わった。

これが“九条鈴音”の本当の姿だ。


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